In passato rifornire le grandi città di acqua potabile costituiva una titanica impresa di ingegneria. È il caso anche di Lisbona che nel Settecento si è dotata di un sistema complesso quanto avveniristico per quei tempi, con la costruzione dell’imponente Aqueduto das Águas Livres, il più grande progetto pubblico fino ad allora.
Un’impresa del popolo
L’acquedotto fu concepito per portare a Lisbona l’acqua della Ribeira de Carenque, un corso d’acqua dolce che nasce dalla Serra da Carregueira, un gruppo di colline a nordest della capitale. Il più vicino estuario del fiume Tago, infatti, non era adatto a causa della forte salinità delle sue acque. I lavori cominciarono nel 1732 sotto la direzione dell’architetto italiano Antonio Canevari e dell’ingegnere portoghese José da Silva Pais, per poi proseguire sotto il controllo dell’ingegnere ungherese Carlos Mandel e dell’architetto portoghese Manuel de Maia.
L’acquedotto nei primi anni del Novecento. Alfredo Roque Gameiro, acquerello su carta, Museu da Cidade de Lisboa
Fu completato e inaugurato 16 anni dopo, nel 1748. Transportava quotidianamente circa 1300 m³ d’acqua, 3 volte più che l’offerta originale. La mancanza di fondi causati dagli investimenti fatti dal re João V per costruire vari edifici destinati al culto in Brasile, costrinse la Corona ad imporre una tassa ad hoc per la costruzione della struttura. Questa imposta, nota come Real de Água, veniva applicata su alcuni beni alimentari come l’olio d’oliva, il vino e la carne. Per questo motivo la costruzione dell’acquedotto è da sempre un vanto della popolazione, che la finanziò totalmente col proprio denaro.
Un gigante di pietra
Gli imponenti archi dell’acquedotto sono uno dei “biglietti da visita” di Lisbona, per chi vi entra dal quartiere di Alcântara
L’Acquedotto ha origine nella sorgente di Água Livre di Belas, comune a circa mezzora da Lisbona situato nella suddetta Serra da Carregueira, e termina nel deposito idrico di Mãe d’Água nel quartiere di Amoreiras, dopo un percorso di 14.174 metri. L’estensione della rete è aumentata negli anni fino a raggiungere un totale di 47 km, raccogliendo acqua da 58 sorgenti. Se a questi sommiamo gli 11 km della rete di distribuzione all’interno della città, il sistema raggiunge una lunghezza totale di 58 km.
Il deposito idrico di Mãe d’Água nel quartiere di Amoreiras, oggi Museo dell’Acqua. Fu ultimato nel 1834
È un’opera grandiosa composta da 109 archi, uno dei quali è il più grande al mondo realizzato in pietra, con i suoi 65,29 metri di altezza e 28,86 metri di larghezza. Questo elemento si trova nella parte più visibile dell’acquedotto, lunga poco meno di un chilometro, che attraversa la valle dell’Alcàntara nell’omonimo quartiere di Lisbona. Questo tratto una volta era aperto al pubblico e grazie alla sua imponenza offriva una vista straordinaria di Lisbona.
Scena del crimine
Oggi purtroppo è interdetto al pubblico. La strada pedonale in cima all’acquedotto venne infatti chiusa nella seconda metà del Secolo XIX, principalmente a causa degli efferati delitti di Diogo Alves (detto O Pancadas), un assassino che, dopo averle derubate, lanciava le sue vittime dall’alto di quegli archi, simulandone il suicidio. Arrestato nel 1840, dopo circa 3 anni di omicidi, fu l’ultimo condannato a morte in Portogallo. Ma la paura della popolazione e il timore da parte delle autorità del sorgere di imitatori e mitomani portò alla chiusura del ponte.
La strada pubblica in cima all’acquedotto è chiusa dal 1853
L’acquedotto è poi stato completamente disattivato nel 1968 dalla EPAL (Empresa Portuguesa de Águas Livres) per portare avanti tecnologie più avanzate. Occasionalmente, è ancora possibile godere della splendida vista di Lisbona dai suoi archi grazie alle visite guidate offerte dal Museo dell’Acqua. Consigliato a chi ama le altezze!
