La torre di Belém, una fortificazione patrimonio dell’UNESCO

La torre di Belém è una struttura fortificata del XVI secolo, già da tempo iscritta al patrimonio mondiale dell’UNESCO come simbolo delle grandi esplorazioni che hanno portato i portoghesi ai massimi vertici della navigazione mondiale.

Potere e prestigio

Sul margine destro del Tago, all’altezza della freguesia di Santa Maria de Belém nel Comune di Lisbona, ad un certo punto si scorge un’imponente struttura fortificata. Si tratta della Torre di Belém o Torre di San Vincenzo, un sito che giocò un ruolo fondamentale all’epoca delle grandi scoperte geografiche. Edificata tra il 1514 e il 1520 sotto il regno del Re Manuele I, la sua funzione era quella di fortificazione difensiva in quanto primo baluardo alla foce del Tago, ma anche di ingresso cerimoniale nella città capitale dell’Impero.

Un ritratto di Vasco da Gama, grande esploratore portoghese

L’aspetto di grande fortezza che si erge sul lato del Tago molto probabilmente non è quello originario. Molti studiosi concordano sul fatto che la Torre di Belém fosse stata eretta proprio al centro del fiume, che dopo il violento terremoto del 1755 pare abbia deviato il proprio corso. L’Istituto portoghese del patrimonio architettonico, invece, sostiene che la torre in realtà sorgesse su un’isoletta poco distante dalla sponda, sebbene negli anni lo spostamento del litorale l’abbia ricongiunta alla terraferma.

Capolavoro architettonico

L’aspetto della  Torre deriva da un modus operandi eclettico che combina lo stile all’epoca prevalente, il Manuelino portoghese, con elementi di architettura araba, come ad esempio le cupole che coprono le torrette cilindriche del terrazzo e le finestre bifore. A costruirla furono gli architetti Francisco de Arruda e Diogo de Boitaga. Essi progettarono l’enorme bastione di 30 metri quadrati circondato da quattro torrette laterali. La facciata è riccamente decorata, in contrapposizione con gli interni che si presentano sobri ed essenziali, come si confà ad una struttura prettamente militare.

La torre di Belém di notte

Curiosa è la scultura della testa di un rinoceronte alla base di una delle torrette. Si tratta, con ogni probabilità, del primo esempio di raffigurazione di questo animale in Europa. È questa una testimonianza dell’attività della Marina portoghese nella scoperta di nuove terre, e relative faune, nel continente africano e in Sudamerica. Per la bellezza delle sue forme architettoniche e il suo grande valore simbolico, la torre di Belém è entrata di diritto nel patrimonio mondiale dell’UNESCO.